Η συνείδηση είναι το σύνολο των εγκεφαλικών λειτουργιών που φέρνει σε επαφή το άτομο με το έξω κόσμο και παράλληλα το καθιστά ικανό να προσδιορίζει τον χρόνο και τον τόπο που βρίσκεται.
Σε πολλές περιπτώσεις, έχουμε διαταραχές αυτής της λειτουργίας, που λέμε διαταραχές του επιπέδου της συνείδησης, οι οποίες αρχίζουν από μικρή θόλωση της διάνοιας όπως είναι η υπνηλία ή ακόμη και η εύκολη αφύπνιση.
Μπορεί να είναι επίσης και προ κωματικές, όπου η υπνηλία είναι πολύ δυνατή και η αφύπνιση δύσκολη, ή κώμα που είναι η αφύπνιση αδύνατη. Σε όλες αυτές τις περιπτώσεις, από νευρολογικής πλευράς, πρέπει να γίνονται εξετάσεις, κυρίως νευροφυσιολογικές· το πλέον ειδικό είναι εικοσιτετράωρη καταγραφή του εγκεφαλογραφήματος, όπου να μπορούμε να έχουμε αποτυπωμένα σε χαρτί τις λειτουργίες του εγκεφάλου σε αυτή τη κατάσταση.
Βέβαια σε ορισμένες περιπτώσεις χρειάζεται και ημαγνητική τομογραφία καθώς επίσης και βιοχημικές εξετάσεις, προκειμένου να εντοπιστεί η αιτία της διαταραχής του επιπέδου συνείδησης. Παραδείγματος χάρη λοίμωξη, χτύπημα, μεταβολικές αιτίες κ.τ.λ.
Όλα αυτά δεν πρέπει να μας αφήνουν να αγνοούμε τον παράγοντα χρόνο. Όσο πιο γρήγορα από ότι ξέρουμε στην Βιονευρολογική, τόσο μεγαλύτερες οι θεραπευτικές ελπίδες.
