Το αίσθημα της πείνας ρυθμίζει την ανάγκη σίτισης του ατόμου, προκειμένου να διατηρηθεί ο οργανισμός σε φυσιολογικά επίπεδα.
Αποκλείσεις του αισθήματος της πείνας προς τα άκρα δημιουργούν διάφορες διαταραχές.
Οι πιο χαρακτηριστικές μορφές αυτών των διαταραχών είναι η βουλιμία ή η ανορεξία.
Η «λειτουργία» της πείνας ξεκινάει από τον εγκέφαλο και συγκεκριμένα από τα νευρικά κύτταρα μιας ορισμένης περιοχής, όπου αρχίζουν να αυτοπέπτονται.
Το φαινόμενο αυτό χαρακτηρίζεται σαν αυτοφαγία.
Η αυτοπεψία των νευρικών κυττάρων δημιουργεί μια παραγωγή λιπικών οξέων, τα οποία εισερχόμενα στο αίμα προάγουν ορμονικές διαδικασίες που ρυθμίζουν το αίσθημα πείνας.
