Τι είναι τα μιτοχόνδρια;

Τα μιτοχόνδρια είναι μικρά λειτουργικά οργανίδια του κυττάρου, που μπορούν να χαρακτηριστούν σαν πακέτα ενέργειας για τις λειτουργίες και του ιδίου και άλλων κυττάρων. Μια παρομοίωση θα ήταν με αυτήν της μπαταρίας για την ηλεκτρική ενέργεια κάποιας μηχανής. Τα μιτοχόνδρια τα βρίσκουμε ήδη κατά τα πρώτα στάδια, ακόμη και πριν την αναπαραγωγή σε ωάριο και σπερματοζωάριο. Ακόμη και σε αυτήν την αναπαραγωγική φάση παίζουν έναν πολύ σπουδαίο ρόλο. Διάφορες διαταραχές, τόσο γενετικού όσο και μεταβολικού τύπου, προκαλούν μεταλλάξεις στα μιτοχόνδρια, οι οποίες μπορεί να είναι και προάγγελοι σοβαρών νευροψυχιατρικών και άλλων παθήσεων. Αναμενόμενα ο ρόλος των μιτοχονδρίων διευκρινίστηκε και εξετάστηκε διεξοδικά μόνο κατά την τελευταία δεκαετία. Ο λόγος είναι ότι μόνο σε αυτό το χρονικό διάστημα υπήρχαν οι προϋποθέσεις εκείνες που τεχνικά επέτρεπαν μια τέτοια έρευνα. Έτσι λοιπόν, έχουμε ουσιαστικά να κάνουμε, όσον αφορά τα μιτοχόνδρια έρευνας και διαγνώσεων, με την αρχή μιας καινούριας εποχής.