Εξάρτηση χωρίς ουσίες

Το σύστημα της επιβράβευσης στον εγκέφαλο είναι θεμελιώδες για την ευδαιμονία του ατόμου. Βέβαια, αυτό προϋποθέτει την ομαλή και φυσιολογική λειτουργία του. Μία λειτουργία που όταν διαταράσσεται όπως π.χ. από τη χρήση ουσιών, δημιουργεί παθολογικές εξαρτήσεις. Οι διάφοροι όμως νευροδιαβιβαστές του συστήματος επιβράβευσης του εγκεφάλου δε διαταράσσονται μόνο από τη χρήση ουσιών. Μία τέτοια διαταραχή των διάφορων «μονοπατιών» στον εγκέφαλο μπορεί να προκύψει και χωρίς τη χημική παρέμβαση ουσιών (ναρκωτικά). Μία μη εξαρτώμενη από ουσίες εθιστική διαδικασία μπορεί να παρουσιαστεί από διάφορες διαταραχές της συμπεριφοράς. Οι παθολογικές διαταραχές της συμπεριφοράς για οργανικούς λόγους, π.χ. διαβήτης, ψυχικές αποκλίσεις (νευρώσεις), μπορεί να αποτελούν παράγοντες μη εξαρτώμενοι από ουσία εθιστικής συμπεριφοράς. Ο λόγος είναι ότι σ’ αυτές τις καταστάσεις προκαλούνται συγκεκριμένες διαταραχές στον εγκέφαλο, που οδηγούν σε ανωμαλία λειτουργίας τις διάφορες κινήσεις των νευροδιαβιβαστών που μοιραία δημιουργούν εξαρτήσεις. Το πιο «ζωντανό» σύγχρονο κοινωνικό παράδειγμα είναι η βουλιμία και η εξέλιξή της σε παχυσαρκία.