Το «μονοπάτι» των οπιοειδών

Το «μονοπάτι» των οπιοειδών

Στη δεκαετία του 70 σε ταυτόχρονες έρευνες στη Βαλτιμόρη της Αμερικής και στη Σκωτία βρέθηκε ένας παράλληλος δρόμος που επικοινωνεί όμως με το μονοπάτι της ντοπαμίνης στον εγκέφαλο˙ πρόκειται για το «μονοπάτι» των οπιοειδών. Αυτό το μονοπάτι οδηγεί συγκεκριμένες ουσίες, τα οπιοειδή, που όπως η ντοπαμίνη συμμετέχουν και αυτά στη διαδικασία της επιβράβευσης και της ηδονής. Τα οπιοειδή είναι ειδικευμένα στην αντίληψη της ηδονής κυρίως σαν αναλγητικά του πόνου. Η παραγωγή γίνεται σε μία περιοχή του υποθαλάμου που λέγεται τοξοειδής πυρήνας. Από τα κύτταρα αυτού του πυρήνα, απολήξεις νευροκυττάρων καταλήγουν και σε άλλα τμήματα του εγκεφάλου όπως ο επικλινής πυρήνας, η κοιλιακή περιοχή του στελέχους, επιτυγχάνοντας έτσι μία μίξη με το μονοπάτι της ντοπαμίνης. Αυτή η μίξη είναι ουσιαστική για την επιβράβευση σε πολλές καταστάσεις. Ιδιαίτερα σε εκείνες όπου υπάρχει κοινή παρουσία συναισθημάτων και πόνων. Εκεί η συνύπαρξη και δράση ντοπαμίνης και οπιοειδών προσφέρει τα μέγιστα θεραπευτικά αποτελέσματα. Αυτός είναι και ο λόγος που με τη θεραπεία του πόνου συνδυάζουμε και αντικαταθλιπτική δράση, δηλαδή τα αναλγητικά μπορούν να δράσουν θεραπευτικά και στην κατάθλιψη.