Ντοπαμίνη και κύτταρα-καθρέφτες

Στα τέλη του 20ου αιώνα ανακαλύφθηκαν τα κύτταρα-καθρέφτες στον εγκέφαλο από ερευνητές του πανεπιστημίου της Πίζας. Πρόκειται για ειδικά κύτταρα σε ορισμένες θέσεις του εγκεφάλου που «αντιγράφουν» εξωτερικές λειτουργίες του περιβάλλοντος τελείως ασυνείδητα˙ π.χ. κινήσεις ή φωνές άλλων ατόμων. Χαρακτηριστικές περιπτώσεις είναι η μίμηση του χασμουρητού ή οι ακούσιες κινήσεις στο χορό ή στα σπορ. Η ντοπαμίνη είναι ο κύριος νευροδιαβιβαστής που διεκπεραιώνει τις λειτουργίες των κυττάρων-καθρεφτών ύστερα από την εγκεφαλική υποδοχή εξωτερικών συχνοτήτων. Αυτό το κύκλωμα λειτουργίας αποτελεί τη βάση της δημιουργίας πλαισίου συμπεριφοράς του ατόμου. Σ’ αυτό το πλαίσιο, οποιαδήποτε διακοπή μιας ομαλής λειτουργικής διαδικασίας ενός μέρους του εκφράζεται με διάφορες εικόνες νευροψυχιατρικών νοσημάτων. Από τα πλέον χαρακτηριστικά φαινόμενα είναι ο ομαδικός πανικός, η μαζική «υστερία» ή ο εθισμός και η εξάρτηση. Σ’ αυτές τις περιπτώσεις η ντοπαμίνη παίζει έναν κυρίαρχο ρόλο και εκεί πρέπει να εστιάζονται οι έρευνες με στόχο τη θεραπεία τους.